Les temps sont agités dans le cirque de la Formule 1, car l'offre de Michael Andretti de rejoindre la grille avec General Motors et Cadillac a reçu une opposition voilée de la part d'autres équipes. 

Peu impressionné, et peut-être légèrement surpris par cette opposition, le pilote américain devenu propriétaire d'écurie a donné son avis. "C'est une question d'argent", a déclaré M. Andretti à Forbes. "Tout d'abord, ils pensent qu'ils vont obtenir un dixième dilué de leur prix, mais ils deviennent aussi très gourmands en pensant que nous allons aussi prendre tous les sponsors américains".

"Il s'agit d'une question d'avidité et d'intérêt personnel, et non de ce qui est le mieux pour la croissance globale de la série", a ajouté M. Andretti. 

L'opposition significative à la candidature américaine est due aux inquiétudes concernant la dilution des prix, si une toute nouvelle équipe entrait dans le paddock. Cependant, Andretti insiste sur le fait que l'arrivée d'un constructeur de la taille de General Motors rapporterait suffisamment d'argent pour résoudre le problème de la dilution.

"Nous remplissons toutes les conditions", a déclaré M. Andretti, ajoutant que "la seule case que nous n'avions pas cochée lorsque nous travaillions sur notre candidature était que nous n'avions pas d'équipementier derrière nous, mais maintenant nous avons GM et Cadillac derrière nous. Ils vont apporter beaucoup à la fête pour nous aider à mettre une voiture de course sur la piste".

La dispute au sein du cirque de la F1 aurait pu rester confidentielle, mais le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, s'est rendu sur Twitter pour exprimer sa propre surprise face à la réaction négative que l'offre d'Andretti a reçue, comme nous le savons maintenant. 

N'ayant jamais manifesté publiquement son opposition à la candidature, M. Ben Sulayem a ouvert une fenêtre sur la dernière d'une série de désaccords entre la FIA, la F1 et les équipes qui ont marqué son mandat depuis qu'il a pris la tête de l'instance dirigeante à la fin de 2021.

Andretti a déclaré qu'il avait le soutien d'équipes bien établies qui existent déjà sur la grille sous la forme de McLaren et d'Alpine, propriété de Renault. 

Son compatriote et directeur général de McLaren Racing, Zac Brown, lui aurait apporté un soutien particulier. "Zak a été un grand ami et un allié. Il me donne des conseils et est là pour m'aider. Nous nous aidons mutuellement. Je l'ai beaucoup aidé lorsqu'il est arrivé en IndyCar. C'est une amitié qui fonctionne dans les deux sens", a déclaré Andretti.

Le nom Andretti n'est pas nouveau en F1, puisque Michael et son père Mario Andretti ont tous deux participé au championnat. Michael est le dernier Américain à avoir marqué des points dans la série, mais son père a une carrière plus impressionnante, puisque Mario Andretti est l'un des trois seuls pilotes à avoir gagné des courses en Formule 1, en IndyCar, en World Sportscar Championship et en NASCAR. 

Homme d'affaires solide, Michael Andretti possède actuellement des équipes qui concourent en IndyCar, en Formule E et en Extreme E. Avec le soutien des géants GM, Andretti pourrait bien s'asseoir à la table de la F1, mais pas sans froisser quelques plumes au préalable.

PHOTO : Michael Andretti Reuters