NEW YORK, 1. März (Reuters) - Ein US-Richter hat entschieden, dass Sotheby's sich einem Teil der Klage des russischen Milliardärs Dmitri Rybolowlew stellen muss, der das Auktionshaus beschuldigt, seinem ehemaligen Kunsthändler dabei geholfen zu haben, Hunderte von Millionen Dollar für 15 Kunstwerke von Weltrang zu viel zu verlangen.

In einer 76-seitigen Entscheidung vom Mittwoch erklärte der US-Bezirksrichter Jesse Furman, dass Sotheby's sich den Betrugsvorwürfen im Zusammenhang mit dem Salvator Mundi, einer Leonardo da Vinci zugeschriebenen Christusdarstellung, sowie Werken von Gustav Klimt, Rene Magritte und Amedeo Modigliani stellen muss.

Furman ließ Rybolovlev auch eine Klage wegen Beihilfe zu Salvator Mundi zu, während er Klagen wegen Betrugs bei Werken von Pablo Picasso, Auguste Rodin, Henri de Toulouse-Lautrec und anderen abwies.

Der Richter in Manhattan sprach sich ebenfalls für einen Vergleich aus, da ein Prozess "teuer, riskant und möglicherweise für beide Seiten peinlich wäre".

Seit 2015 hat der 56-jährige Rybolowlew in New York, Frankreich, Monaco, Singapur und der Schweiz Rechtsstreitigkeiten mit dem Kunsthändler Yves Bouvier ausgetragen, der ihm geholfen hatte, innerhalb von 12 Jahren 38 Kunstwerke für rund 2 Milliarden Dollar zu kaufen.

Rybolovlev sagte, Bouvier habe versteckte Aufschläge berechnet, die zu über 1 Milliarde Dollar an überhöhten Preisen geführt hätten, und Sotheby's habe den Betrug bei den von ihm bearbeiteten Kunstwerken wissentlich gefördert. Er klagte über seine Unternehmen Accent Delight International und Xitrans Finance.

Sotheby's sagte, es habe keine Kenntnis von dem Betrug gehabt. Es sagte auch, dass es Bouvier bei den meisten Transaktionen keine "substanzielle Unterstützung" gegeben habe und Rybolovlev zu spät geklagt habe.

Bei der Zulassung der Salvator Mundi-Ansprüche führte Furman Beweise dafür an, dass Sotheby's wusste, dass Bouvier das Gemälde für Rybolovlev gekauft hatte, und dass der Kundenbetreuer mit Bouvier zusammenarbeitete, um "die Bewertung anzupassen - gegen den Einspruch des Sotheby's-Experten für Alte Meister".

Rybolowlew verkaufte den Salvator Mundi schließlich 2017 bei Christie's für 450,3 Millionen Dollar - ein Rekordpreis für ein Gemälde.

Sotheby's und seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Bitten um Stellungnahme. Rybolovlevs Anwalt Dan Kornstein sagte: "Wir freuen uns auf den Prozess."

Bouvier ist nicht angeklagt und hat sein Fehlverhalten bestritten. Ein Schweizer Gericht hat letztes Jahr auf Antrag von Rybolowlew eine Strafuntersuchung gegen ihn wieder aufgenommen.

Das Magazin Forbes schätzt das Vermögen von Rybolovlev auf 6,6 Milliarden Dollar, die er hauptsächlich dem russischen Düngemittelhersteller Uralkali verdankt.

Der Fall lautet Accent Delight International Ltd et al gegen Sotheby's et al, U.S. District Court, Southern District of New York, Nr. 18-09011.

Berichterstattung durch Jonathan Stempel in New York; Bearbeitung durch David Gregorio

DATEI FOTO: Salvator Mundi