"Wow!"

Wenn Sie mich nach einem einzigen Wort fragen würden, das jemanden verkörpert, dann wäre dies das Wort, das ich Russ Carty zuordnen würde. Es ist das Wort, das ich Russ tausendmal oder öfter habe ausrufen hören, manchmal in der charmanten Gesellschaft einer weiteren nordischen Göttin oder manchmal während eines ziemlich naheliegenden männlichen Scherzes, aber immer begleitet von einem frechen Augenzwinkern und einem tiefen Kichern. 

Russ ist einer meiner ältesten Freunde in Monaco, eine Beziehung, die mehr als zwanzig Jahre zurückreicht, und das ist für monacoische Verhältnisse eine lange Zeit. Wir waren beide dort, haben das T-Shirt (oder in Russ' Fall eher den Hoodie) und haben es geschafft. Obwohl es sich anfühlt, als wäre es gestern gewesen, sind wir längst vom einfachen, unbeschwerten Single-Leben in der Columbus-Bar und den Rascasse-Nächten mitten in der Woche zu Hochzeiten, verantwortungsvollen Jobs, Kindern und allem, was dazwischen liegt, gesegelt. 

Als ich Russ zum ersten Mal begegnete, war das in der Tat in der Bar des Hotel Columbus, damals, als David Coulthard noch die Hälfte davon besaß und man ihn oft dort antreffen konnte. Ach ja, die guten alten Zeiten, als man an jedem beliebigen Wochentag ohne feste Verabredung in einer der drei anständigen Bars in Monaco auftauchen und sicher sein konnte, mindestens eine Handvoll guter Freunde zu treffen, die dort bereits abhingen. Es war einfach, ein viel einfacheres Leben als in den 2020er Jahren, und mein Gott, es hat Spaß gemacht. Ich würde es mit dem Leben in einer realen Serie von Friends vergleichen. Nur eine große Gruppe von Freunden, die zusammen in einem Fürstentum abhängt, das, obwohl es in einer Zeitschleife der 70er Jahre festzustecken schien, tatsächlich jede Menge Frivolität bot, wenn man wusste, wo und wie man es machen konnte. Wir saßen gemeinsam in der MC-Sozialschüssel, jeder mit seiner eigenen Version, wie wir dorthin gekommen waren, jeder trug zu dem Sammelsurium verschiedener und exotischer Kulturen auf jeder Party bei, und es spielte keine Rolle, ob man 20 oder 60 war, jeder war willkommen. Damals interessierte es niemanden, wie viele Diamanten man hatte (oder besser gesagt, nicht hatte), ob man eine gerunzelte Stirn hatte oder ob man ein Yachtclub-Abzeichen am Auto trug. Wir akzeptierten uns einfach so, wie wir waren; wir schlossen Freundschaften bei Unmengen von billigen Flaschen Rosè a la Rose, hingen am Mala Beach am Hungover Saturday ab und hatten im Allgemeinen eine Menge Spaß. 

Wie jeder von uns präsentierte sich Russ damals anders. Seine Standardkleidung bestand aus alten Jeans, einer Art T-Shirt mit Sportlogo, einem Kapuzenpulli, Turnschuhen und seinem Markenzeichen, einer Baseballmütze. Sehr cool, wenn man auf Mountainbikes, Skateboards und Snowboarding steht, aber völlig unmonaco. Das störte ihn nicht im Geringsten, schließlich war er ein britischer Junge mit einer Vorliebe für Bratwürste und ein anständiges Pint.

Zu der Zeit, als wir uns kennenlernten, arbeitete Russ für Kona Bikes, sowohl als Marketingdirektor als auch als Chef des erfolgreichen Mountainbike-Teams. Wie so viele von uns, die hier leben, war die Reise seines Lebens von der feuchten, nordöstlichen Stadt Wrexham in Wales bis zu den glatten, marmornen Bürgersteigen von Monaco eine abwechslungsreiche und interessante Reise. 

Bevor seine Adoptiveltern ihn fanden, verbrachte Russ seine ersten Lebensmonate in der Obhut eines Klosters in Wales. Zehn Jahre, in denen er in den Vororten von Manchester lebte, vermittelten dem jungen Russ ein lebenslanges Fundament guter, grundlegender Werte und eine solide, nordische Basis. Nach der Scheidung seiner Eltern lernte seine Mutter schließlich seinen zweiten Vater kennen, und die Familie zog nach Oxford und dann nach Guildford in Surrey. Durch die Leidenschaft seines ersten Vaters für Rennräder begann Russ mit dem Radsport. Dies war jedoch nur von kurzer Dauer, da sein Vater einen schweren Verkehrsunfall erlitt und daraufhin darauf bestand, dass Russ stattdessen auf das Mountainbike umstieg. Von da an begann Russ' Leidenschaft für alles, was mit Mountainbiking zu tun hat - Cross Country, Downhill, Enduro und Freeriding.

In der Schule war seine Liebe zur Technik mit seiner starken Abneigung gegen englische Literatur verbunden. Er war viel zu sehr damit beschäftigt, für sein nächstes Mountainbike-Rennen durch das Vereinigte Königreich zu trainieren, als dass er sich um Prüfungen kümmern konnte. Sehr zum Leidwesen seiner Eltern verließ er die Schule mit einem wenig beeindruckenden "U" für Ungraded und einem F für Französisch. Man bot ihm einen Job für 50 Pfund pro Woche als Aufpasser und Bodenfeger in einem örtlichen Fahrradgeschäft an, und im Gegensatz zu vielen der heutigen Generation Z arbeitete er sich fleißig nach oben und wurde schließlich Manager einer Kette regionaler Fahrradgeschäfte in ganz England. 

Beeindruckt von seinem Engagement, seiner harten Arbeit, seiner Leidenschaft und seiner unkomplizierten Art, bot Kona Bikes UK Russ seine erste Stelle als Marketingassistent an. Mit seiner Initiative und angetrieben von seiner Liebe zum Rennsport fragte er seinen Chef, ob er im Kona Bike-Rennteam aushelfen könne. Das Projekt, das mit einem Dreirad für Kinder begann, hatte schon bald die Stabilisatoren abmontiert und nahm schnell Fahrt auf, um sich zu etwas viel Größerem zu entwickeln. Ford UK wollte ein Fahrradteam sponsern, und Russ wurde beauftragt, eine Präsentation zu erstellen. Als echter Techniker stellte er eine hervorragende Präsentation zusammen und gewann die Sponsorenschaft für Kona. Mit der wachsenden Präsenz und dem wachsenden Status des Teams stiegen auch die Sponsorengelder. Ford UK wurde zu Ford Europa und dann zu Ford USA. Kona Bike verfügte nun über ein globales Team mit Russ als Teammanager an der Spitze. 

Einer der Kona-Fahrer war in der Nähe von Monaco ansässig und Kona Europe hatte dort ein Büro. Also packte Russ seine Koffer und begann, sein bestes Leben zu leben; er reiste um den Globus, fand neue Freunde und verdiente sich unter seinen Kumpels schnell den scherzhaften Titel "Russell the Love Muscle"! Jung, frei und Single in Monaco zu sein, war ein verdammt gutes Leben für diesen charmanten, freundlichen Jungen aus Surrey. Zwar dachte er kurz darüber nach, ob er sich in der Schule im Französischunterricht mehr Mühe hätte geben sollen, und er vermisste das eine oder andere Wurstbrötchen von Gregg's und einen Pub auf dem Lande, aber nichts davon konnte seine Begeisterung für sein glamouröses neues Leben trüben.

Das Kona-Kapitel dauerte fast 15 Jahre, und abgesehen davon, dass er half, die Marke und das Team in berauschende Höhen zu bringen, tat der Junge auch Gutes, indem er Kona und das Team daran beteiligte, Geld zu sammeln, um Wohltätigkeitsorganisationen wie den WWF in Tansania und Kona Bike Town zu unterstützen, die Fahrräder für Krankenschwestern bereitstellten, um die antiviralen AIDS-Medikamente in schwer zugängliche Gebiete in Südafrika, Kenia, Tansania und Botswana zu bringen. 

Russ' Mutter war Immobilienmaklerin, und wo immer sie umzogen, suchten seine Eltern nach Immobilien, in die sie investieren konnten. Im Alter von 18 Jahren stellten sie Russ und seine Schwestern vor die Wahl, entweder einen Pauschalbetrag in bar zu erhalten oder in eine eigene Immobilie zu investieren. Die Schwestern entschieden sich für das Bargeld, Russ wählte seine erste Immobilie. Heute betreibt Russ unter dem Namen GU1 Property ein beachtliches Immobilienportfolio in ganz Großbritannien.

So verlockend es auch gewesen sein mag, dieses Liebes-Muskel war nicht dazu bestimmt, für immer ein Junggeselle zu bleiben. Im Sommer 2011 lernte er auf einer der berüchtigten Sea Lounge-Partys seine zukünftige Frau Vibeke kennen, die heute Mutter von vier Kindern ist. Vivi, wie sie genannt wird, ist die Direktorin von She Can, He Can, einer in Monaco ansässigen Organisation, deren Hauptziel es ist, Mädchen zu inspirieren und zu unterstützen, Führungsrollen zu übernehmen und Geschlechterstereotypen zu hinterfragen. Trotz der unglaublich günstigen Gelegenheiten, die sowohl Vivis Familie als auch ihre eigenen Projekte bieten, sind Russ' Kindheitswerte immer noch tief verwurzelt, und beide sind entschlossen, ihre Kinder so zu erziehen, wie sie selbst waren: mit den Füßen fest auf dem Boden, mit Freundlichkeit im Herzen und einem starken Sinn für Anstand, Respekt und Ehrlichkeit. 

Wenn er sich nicht gerade mit den neuesten technischen Spielereien beschäftigt, verbringt Russ seine Freizeit am liebsten in Lycra gekleidet mit seinen bekannten Sportkameraden aus Monaco auf einer Radtour durch die Landschaft. Um ehrlich zu sein, wenn dein Nachbar und Freund kein Geringerer als der siebenfache Grand-Tour-Sieger Chris Froome ist, kannst du dir sicher sein, dass es ein toller Jungsausflug wird. Und das ist an sich schon ziemlich "wow"! 

FOTOS: Russell Carty, Mitte, mit Chris Froome